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47章はInert Gas System。
燃料タンクの爆発を防止するための
燃料タンク不活性化システムのことをいう。
このシステムは以前はなかったのだが
近年になって定まった規制を遵守するために
新機種には導入されている。
簡単に背景を説明する。
航空業界では一度事故が発生し原因が特定されると
再発防止のために規制が変更となることがある。
このシステムも多くの事故が発端になったようで
その中でももっともインパクトがあったのが
1996年7月17日に発生したTWA800便事故。
B747-100型機が上昇中
空のセンタータンクが爆発し、墜落。
230名が犠牲となる事故があった。
写真は事故後の破片から復元された機体。
原因究明と再発防止のための検討がなされ
米連邦航空局(FAA: Federal Aviation Administration)は
SFAR88(特別連邦規則:Special Federal Aviation Regulation)を
2001年6月に発行した。
これは発火防止の観点から安全強化策を実施するもので
その一つに燃料タンクの可燃性低減が示され
燃料タンク不活性化システムが導入された。
ではどのような原理で不活性化しているかというと
36章で説明した高温高圧空気(Pneumatic Air)から
酸素を除去し(空気から酸素を除くとほぼ窒素となる)
そのガスを燃料タンクに送り込んでいる。
要は燃料タンクの酸素濃度を下げているのである。
TWA800便の事故は空のタンクが
爆発の原因になった可能性が高いと言われている。
空とはいっても若干の燃料が残っており
燃料が気化した際にベーパー(蒸気:Vapor)が発生し
非常に火が点きやすい状態だったと想定される。
内燃機関は何でもそうであるが
燃焼(爆発)を起こすには3つの要素が必要である。
・燃料
・空気(酸素)
・火
従って燃料の蒸気と空気が混ざり
そこに配線がショートするなど何らかの発火があり
爆発に至ったのではないかと言われている。
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